Mittagsmahlzeiten sichern die Ernährung der Armen in Kolkata
Matters India (Magazine)
Pater C.M. Paul SDB
Kolkata, 3. Juni 2026:
Zur Mittagszeit vor dem Bahnhof Sealdah in Kolkata hält Rafiq Ali – ein 62-jähriger Mann, der auf der Straße lebt – fest einen Aluminiumteller mit dampfendem Reis und Kartoffelcurry in den Händen. Seine Augen leuchten auf, als er sagt: „Dies ist die einzige Mahlzeit, die ich am Tag bekomme. Ohne sie müsste ich hungern. Sie behandeln uns wie Menschen, nicht wie Bettler.“Für Rafiq und fast 180 andere Menschen in einer ähnlichen Lage – Bettler, Kranke, Ausgestoßene und psychisch Kranke – ist das „Midday Meal Program“ (Mittagsmahlzeiten-Programm), das von „Don Bosco Outreach Calcutta“ unter der Leitung des Salesianerpaters Mathew George betrieben wird, zu einer Lebensader geworden.Mit Unterstützung der Organisation „Hoffnung auf einen Besseren Morgen, Südtirol“ (Italien) begeht die Initiative am 7. Juni 2026 ihr 100-tägiges Jubiläum eines ununterbrochenen Dienstes; täglich werden dabei gekochte Mahlzeiten in die Gebiete Sealdah, Mothijil und Moulali geliefert.Eine in Theologie und Dienst verwurzelte FührungPater Mathew George – einst Theologieprofessor, stellvertretender Rektor eines Colleges und Provinzsekretär – ist seit Langem davon überzeugt, dass sich der Glaube in konkreten Taten des Mitgefühls manifestieren muss. „Wir teilen einfach das, was wir haben, mit jenen, die nichts besitzen.Jeder Teller Essen ist eine Erinnerung daran, dass niemand vergessen werden darf“, sagt er und reflektiert dabei über die Mission des Programms. Unter seiner Führung verwandelte sich Petra Theiners Vision von „Essens-Automaten“ in ein praktisches System täglicher warmer Mahlzeiten, die mittels Lastenfahrrädern (Rikscha-Vans) in die bedürftigsten Winkel der Stadt gebracht werden.„Wir hoffen, die Bedürftigen so lange weiter ernähren zu können, wie es uns möglich ist“, versichert Pater George.Petras 25-jährige Reise in KolkataPetra Theiner, gebürtig aus Südtirol (Italien), ist mit den Slums und Straßen von Kolkata bestens vertraut. Seit über 25 Jahren bewegt sie sich inmitten der Ärmsten der Stadt und unterstützt soziale Hilfsinitiativen in Howrah, Kolkata und Dhobasole.„Essen ist der erste Schritt zur Würde. Wenn ein Mensch hungrig ist, zählt nichts anderes. Bei diesem Programm geht es darum, die Menschlichkeit wiederherzustellen“, bemerkt sie, während sie den Freiwilligen dabei zusieht, wie diese die Mahlzeiten verteilen. Ihr langer Weg der Solidarität hat sie zu einer vertrauten Gestalt unter den Ausgegrenzten gemacht, und ihre Partnerschaft mit „Don Bosco Outreach“ hat ihrer Vision eine nachhaltige Wirkung verliehen.Freiwillige als HerzstückDas schlagende Herz des Programms ist die kleine Küche, in der sich jeden Morgen die Freiwilligen versammeln. Unter der Leitung von Sajia und Nadim beginnt der Tag noch vor Sonnenaufgang.Große Töpfe werden blitzblank geschrubbt, Reis wird sackweise abgemessen und Kartoffeln geschält. Gemüse – das manchmal von lokalen Märkten gespendet wird – wird auf Holzbrettern zerkleinert, während Gewürze gemahlen werden, um den Speisen ihr vertrautes Aroma zu verleihen.Am späten Vormittag erfüllt reges Treiben, Dampf und Stimmengewirr die Küche. Eine Gruppe kümmert sich um den Reis, während andere das Curry zubereiten. Das Klappern der Schöpfkellen an den Stahltöpfen vermischt sich mit Gelächter und dem Gesang des einen oder anderen.„Wir kochen so, als würden wir für unsere eigenen Familien kochen“, sagt Nadim, der dem Programm seit dem Start am 26. Februar 2026 angehört. „Die Menschen auf der Straße verdienen Essen, das frisch und heiß ist und mit Sorgfalt zubereitet wurde.“Sobald die Mahlzeiten fertig sind, werden sie in große Behälter verpackt und bis zum Mittag mit einem Lastenfahrrad-Rikscha-Wagen in Richtung Sealdah, Mothijil und Moulali transportiert. An jeder Station wird der Wagen von erwartungsvollen Gesichtern umringt. Teller werden gefüllt, Hände werden entgegengestreckt, und Dankbarkeit drückt sich in Worten und Lächeln aus.Ihr Speiseplan ist keineswegs eintönig: Eier mit Reis, Sojabohnen mit Reis, Kartoffelcurry mit Reis, Khichdi-Reis und sogar Biryani wechseln sich im Laufe der Woche ab und sorgen so für Abwechslung und eine ausgewogene Ernährung. An manchen Tagen wird noch eine einfache Banane hinzugefügt – eine kleine, liebevolle Geste, die ein Lächeln auf müde Gesichter zaubert.„Die Freude, die wir sehen, wenn jemand seinen Teller erhält, macht all die Mühe lohnenswert“, sagt Sajia.Anerkennung durch die StadtverwaltungAuch die städtischen Behörden haben die Bedeutung des Programms gewürdigt.Anindya Chatterjee, ein leitender Beamter der Stadtverwaltung von Kolkata, merkt an: „Initiativen wie diese lindern die Verzweiflung, die wir auf den Straßen sehen. Es geht dabei nicht nur darum, die Hungrigen zu speisen, sondern auch darum, ihnen ihre Würde zurückzugeben. Wir begrüßen solche Partnerschaften, die die städtischen Versorgungssysteme entlasten und den am stärksten Benachteiligten Hoffnung schenken.“ Echos der PandemieDiese Leistung erinnert an das frühere Meisterstück des Teams während des COVID-19-Lockdowns, als es 262 Tage in Folge täglich über 1.500 Menschen versorgte.„Hätten sie uns damals nicht ernährt, wären wir heute nicht mehr am Leben“, erinnert sich Shanti Devi, die noch immer in der Nähe des Bahnhofs Sealdah wohnt. Diese Erinnerung unterstreicht die Kontinuität des Mitgefühls, die das Programm bis zu seiner heutigen Form getragen hat.
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